这里公布的“火星快车”图片全都显示的是这一地区北部区域,直径138公里的霍克陨石坑(Hooke Crater)西半部分在每张图中都占很大一部分,这个陨石坑是按照物理学家兼天文学家罗伯特-霍克的名字命名的。阿尔及尔平原的大部分地区是在风、冰川和湖泊作用下形成的,这些外力作用导致霍克陨石坑周围产生平坦的地形。研究人员称,霍克陨石坑内部在盛行风的作用下形成沙丘,这对图片中可以清晰看到的线状侵蚀有帮助。这张图**引人注目的特征,是图左侧地表上像糖一样的冰状覆盖物。这些是由二氧化碳组成的霜,成分并不是水。
干冰在火星表面很常见,长期以来人们一直认为它们只在地面形成。图片显示,霍克南部和该陨石坑内部的低地均被厚厚的冰层覆盖。然而,霍克陨石坑北侧内壁上并没有干冰。欧洲航天局的科学家认为,根据图片上显示的时间推测,可能是阳光晒化了它们。这些图片是在火星南半球冬至期间,在当地时间下午大约4时30分拍摄的,此时阳光与地平线的夹角可能刚刚超过20度。此时的阳光或许能够融化更加陡峭的面朝北面的斜坡上的冰,但还没时间晒化低于地平面的表面上的干冰。
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